Este rio de casi cien kilómetros de recorrido nace en tierras zamoranas, en las estribaciones meridionales del pico de Montalvo (2.045 m) y baña brevemente la comarca de Puebla de Sanabria atravesando el remoto pueblo de Porto para después entrar en Galicia, tocando las provincias de Ourense y Lugo antes de unirse al rio Sil en Montefurado, convirtiendo al Bibei en su afluente más importante. La juventud del rio Bibei discurre esquivando laderas erosionadas por el tiempo y los hielos, cumbres redondeadas de amplios valles cubiertos de brezo y sombríos bosques donde abundan acebos, encinas, alcornoques, laureles y el llamativo serbal del cazador.

Entre los escenarios que contemplan las aguas del Bibei destaca sin duda el majestuoso santuario de As Ermidas, templo surgido, como muchos otros, del hallazgo de una imagen de la virgen en una cueva cercana. Fue en el siglo XVII cuando el lugar comenzó a cambiar su fisonomía y lo hizo gracias a la visita pastoral del obispo de Astorga, Alonso Mejía de Tovar, que gravemente enfermo se encomendó a la virgen como única alternativa de salvación. La leyenda cuenta que tuvo la visión de la Virgen de las Ermidas y recupero la salud de forma milagrosa, motivo por el que mando construir el templo que hoy conocemos y que junto al de Muxia, en A Costa da Morte, son de los primeros santuarios marianos de Galicia.

Es interesante dedicar un tiempo a recorrer en conjunto arquitectónico, donde destaca los edificios que servían como residencia ocasional a los obispos de Astorga, los escudos y las figuras de las Virtudes. La iglesia, el hermoso cruceiro del atrio, además del viacrucis de catorce capillas nos asoma al siglo XVIII.  En el interior de la iglesia además de diversos motivos religiosos destaca la maqueta de una nave, algo curioso si atendemos a que estamos en el interior de la provincia de Ourense y muy lejos del mar. Este hecho tiene una explicación y para ello tenemos que viajar en el tiempo hasta el año 1702, cuando un habitante de la vecina Puebla de Sanabria y hallándose destinado en la localidad costera de Baiona, naufragó a la altura de las islas Estelas, encomendándose para su salvación a la Virgen de las Ermidas. Como agradecimiento se presentó en el santuario con la ofrenda del navío.