El rio Curueño nace en el norte de la provincia de León, casi tocando los extremos de la vecina Asturias. Comienza bebiendo de los neveros del Puerto de Vegarada, a 1.555 metros de altitud y desde allí inicia un tortuoso camino, para casi cincuenta kilómetros después, entregar sus aguas al rio Porma. Es un arduo recorrido, donde la pericia le ha llevado a arañar verdaderas gargantas, que se alternan con vegas de intenso verde, solitarios paisajes y estrechamientos de difícil acceso.

El escritor Julio Llamazares, ya describía las frías aguas del Curueño como el “Rio del Olvido” y parece que el tiempo efectivamente se ha detenido en esta parte del norte, donde las infraestructuras todavía distan lejanas de otras partes de la España turística y masificada. Pueblos como Redipuertas, Cerulleda, Lugueros o Toribia, permanecen prácticamente inalterados a las prisas y el estrés.  Desde Toribia, el rio se pierde entre los primeros contrafuertes de la Peña de la Caldera. Comienza aquí una sucesión de farallones calcáreos, que obligan al Curueño a retorcerse, buscando la mejor trazada y dando forma a las espectaculares Hoces de Valdeteja.

El rio se abraza en silencio a un desfiladero vertical y tan solo se atisban contados espacios donde la vista viaja más allá del recortado horizonte, es allí donde tras unas curvas, comienza a ser visible la silueta piramidal del Cueto Ancino, que altivo se eleva hasta los 1.733 metros. Es aquí, al cobijo de una de las laderas de este monte, donde tomó asiento un espectacular hayedo, nuestro protagonista otoñal.

El hayedo del Cueto Ancino, Vallina o Tejedo, es solo una pequeña parte de toda la masa boscosa que alfombran los montes de la Peña de Murias, Piornalón y Valdelafuente. Hayas, robles y abedules que se extienden hasta el pequeño pueblo de La Braña. El hayedo del Ancino trepa por la ladera norte del Cueto con intención de alcanzar su afilada cumbre y solo los contrafuertes rocosos consiguen frenar sus intenciones de conquista.

El viaje al color se adentra en un hermoso túnel donde los avellanos y robles hacen de avanzadilla, un mosaico de amarillos, ocres, rojos y verdes dan forma a los ingredientes mágicos del otoño. Tras un buen trecho de continuo ascenso a través del bosque, las hayas ceden protagonismo a los claros y con ello a los bonitos paisajes que podremos contemplar desde las alturas. Peña La Verde, El Castillo, Cueto de La Pila cierran las Hoces de Valdeteja, más allá, el largo valle que culmina en la Collada de Valdeteja. Desde este punto es muy visible la cumbre del Cueto Ancino, aunque para ello reste todavía un largo trecho a través de la duras rampas herbosas de El Escaño, una aventura que dejaremos para otra ocasión.